Um acidente envolvendo um caminhão provocou vazamento de ácido sulfônico em Joinville (SC), cidade localizada a cerca de 180 quilômetros de Florianópolis. O caso ocorreu na manhã desta segunda-feira (29) na rodovia SC-418.

O vazamento atingiu o Rio Seco, que é um afluente do Rio Cubatão. Por conta disso, a prefeitura de Joinville decretou situação de emergência no município e determinou a interrupção da captação de água da Estação de Tratamento de Cubatão. O objetivo é evitar que a substância chegue ao sistema e provoque contaminação.

Um gabinete de crise foi criado para evitar que a ocorrência provoque danos ambientais e coloque a população em risco. A captação na estação Cubatão “irá permanecer até que sejam finalizadas as análises químicas das amostras coletadas e que seja comprovado que não há risco para o consumo”, diz a prefeitura.

O químico Rogério Aparecido Machado, professor de Engenharia Química da Universidade Presbiteriana Mackenzie, explica que o ácido sulfônico é uma substância perigosa para a saúde humana e tem potencial para causar mortes. Isso porque o ácido é corrosivo, com capacidade, inclusive, de corroer metais.

“Quando concentrado, ele tem uma toxidez muito aguda. Se entra em contato com a pele, se for ingerido ou se cair nos olhos é muito perigoso. Pode acontecer coisas bem graves”, explica Machado.

Riscos para o abastecimento

O professor, que doutor em Saúde Pública pela Universidade de São Paulo (USP), acrescenta que a cidade de Joinville e os municípios do entorno podem ter problemas sérios caso o ácido sulfônico entre em contato com a água utilizada para o abastecimento da população.

“Essa substância, com o rio passando, dilui. Mas vai ficando pelas margens e contaminando. Tem que ser feita uma análise de até onde foi”, diz.

Machado diz que uma das substâncias capazes de neutralizar o ácido sulfônico é a soda cáustica. Porém, ele adverte que seria inviável jogar soda cáustica no curso do rio. Isso porque, assim como o ácido, essa substância é tóxica e também poderia gerar danos ambientais e à saúde humana.

Além de problemas no abastecimento, a presença do ácido pode provocar a mortalidade de peixes e de outros animais que tenham contato com a substância.

Para que o ácido sulfônico é usado

Segundo o professor, o ácido sulfônico é uma matéria-prima comum na fabricação de detergentes. A substância também é utilizada na produção de cremes dentais.

Machado acrescenta que o ácido entra na composição dos chamados produtos domissanitários, como água sanitárias, desinfetantes em geral, limpa-vidros, entre outros.

Diferença para o ácido sulfúrico

Apesar do nome parecido, o professor alerta que existem diferenças entre o ácido sulfônico –que vazou após o acidente em Santa Catarina– e o ácido sulfúrico.

A principal diferença é o fato de que o ácido sulfônico é orgânico e o sulfúrico, inorgânico.

“O ácido sulfúrico é um desidratante. Quando ele está concentrado, ele pega toda a água do ar. Se pingar uma gota no papel ou pano ele fura. Se cair na pele, necrosa, carboniza e fura. É um dos ácidos mais fortes que existem”, diz.

Segundo a Ficha de Informação de Produto Químico disponível no site da Cetesb, o ácido sulfúrico não é inflamável, enquanto o ácido sulfônico pode funcionar como combustível ao fogo.

O documento informa ainda que, em caso de incêndio envolvendo o ácido sulfônico, pode se formar uma “névoa irritante de ácido sulfúrico”.

Por fim, Machado informa que o ácido sulfúrico apresenta uma característica mais líquida, enquanto o sulfônico é mais viscoso.