Luca Nardi, 123º do mundo, entra de lucky-loser e derruba Djokovic

Indian Wells (EUA) – O italiano Luca Nardi protagonizou a maior surpresa do Masters 1000 de Indian Wells e uma das mais impressionantes na atual temporada do circuito. Depois de entrar na chave como lucky-loser, o jovem de 20 anos e 123º do mundo eliminou o número 1 do mundo e pentacampeão Novak Djokovic, com parciais de 6/4, 3/6 e 6/3 em 2h20 de partida nesta segunda-feira.

Durante o quali, Nardi havia vencido o francês Terence Atmane, mas perdido do ex-top 10 belga David Goffin. O italiano herdou uma vaga na chave que era do argentino Tomas Etcheverry, por lesão no tendão da coxa, e acabou entrando já na segunda rodada. Logo de cara, eliminou o top 50 chinês Zhizhen Zhang. Seu próximo rival será o norte-americano Tommy Paul, 17º do ranking, que mais cedo venceu o francês Ugo Humbert por duplo 6/4.

Antes da partida desta segunda-feira, Nardi não escondia a admiração por Djokovic e afirmou que tinha um pôster do ídolo sérvio em casa. E duas semanas atrás, antes de jogar em Indian Wells, havia perdido na segunda rodada do challenger de Bengaluru, na Índia, para o tenista local Ramkumar Ramanathan, 462º colocado. O melhor ranking da carreira do jovem italiano é o 106º lugar.

Hard to put this one in words 😊

One day from leaving site, lucky loser Luca Nardi pulls off one of the most unlikely upsets in recent history by defeating Djokovic at Indian Wells!#TennisParadise pic.twitter.com/x6gqnZQOoB

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Djokovic não perdia para um tenista de fora do top 100 há mais de dois anos, quando foi superado pelo tcheco Jiri Vesely em Dubai. Curiosamente, Vesely era o 123º do mundo naquela semana. Em torneios Masters 1000, a derrota mais recente do sérvio para um tenista nessa faixa de ranking era de 2018, para o japonês Taro Daniel. O jogador de 36 anos disputou apenas seu terceiro torneio na temporada e o primeiro desde o Australian Open, acumulando oito vitórias e três derrotas em 2024.

No último sábado, Djokovic já havia precisado de três sets para vencer o australiano Aleksandar Vukic, 69º do ranking. Aquela foi sua vitória de número 400 em torneios Masters 1000. O sérvio tem 1.095 vitórias na carreira e precisa de apenas mais cinco para se tornar o terceiro tenista profissional com mais de 1.100 triunfos em competições da ATP. Os recordistas são Jimmy Connors e Roger Federer. Também nesta semana, o sérvio completou 416 semanas como número 1 do mundo, o equivalente a oito anos no topo do ranking.

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O primeiro set da partida teve apenas uma quebra de serviço, conquistada por Nardi ainda no início. Firme em seus games de serviço, o italiano não enfrentou break-points na parcial e aproveitou a única oportunidade que teve. Após 44 minutos de disputa, as estatísticas eram equilibradas, 11 a 9 em winners para o italiano, que fez só um erro a mais, 13 a 12.

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A reação de Djokovic foi imediata. Logo na abertura do segundo set, ele saiu vencendo por 2/0. O sérvio voltou a ter momentos de oscilação com o saque, encarou um game longo, com cinco break-points, e permitiu o empate, mas voltou a quebrar e abriu 5/2. Nardi salvou dois set-points no saque, mas não evitou a perda da parcial no game seguinte. O italiano ainda fazia mais winners, 9 a 7 no segundo set, mas cometeu o dobro de erros, 18 contra apenas 9 do sérvio.

Mas Nardi não se deixou abalar pela melhora de Djokovic no placar. Novamente, o italiano não teve o saque ameaçado e esperando pelas oportunidades. Já o sérvio escapou de três break-points logo no início. E pouco depois, voltou a pressionar o número 1 do mundo, aproveitando-se de um game com poucos primeiros serviços em quadra. O italiano foi agressivo nas devoluções. E quando chegou ao break-point, atacou a paralela com o backhand para conseguir a quebra para fazer 4/2. Em vantagem no placar, novamente manteve o sangue frio e não deu chances ao sérvio reagir, consolidando com um ace a grande vitória da carreira. Nardi fez o dobro de winners, 36 a 18, e cometeu 41 erros contra 31.